¡Ánima bendita!

«Espere amigo que le cuente, que el susto lo tuvo el gringo. Sería más o menos la medianoche cuando se dio cuenta, con el consiguiente temor, del lugar donde se hallaba. Exhausto, con un hambre de perro y sin fuerzas para dar un tranco más adelante, miró a su alrededor y vio una tapera, donde se guareció. El frío era intenso, por lo menos de 6 o 7 grados bajo cero. Se tiró al suelo y empezó a reflexionar: seguir caminando le era imposible; sus pies, con las botas viejas y gastadas, no daban más; si se dormía el frío lo iba a congelar. Al ver su muerte inminente encomendó a Dios a todos los que lo habían ofendido, para así poder pedir el perdón por sus muchos errores. Se puso ahí nomás de rodillas y empezó a rezar. De pronto sintió un fuerte golpe en el techo de la tapera; asustado, salió corriendo y dio vuelta a la misma, sin ver a nadie. Volvió a entrar y razonó: “Será el alma de alguno de los que están enterrados en este lugar”, y con el consiguiente susto se quedó quieto, con el oído alerta. No había transcurrido un minuto cuando oyó de nuevo, ahora más fuerte y bien espaciados, una sucesión de golpes. Volvió a salir corriendo, como alma que lleva el diablo, y ensanchó el círculo alrededor de la tapera, tirando al suelo al peludo que salió disparando en sentido contrario. Al cabo de varios minutos, sin precisar cuantos, se paró calmo por un momento. Cruzó sin saberlo –creía ir en sentido contrario– el sur de la estancia “El Águila”, costeando el campo “El Piche”, en la creencia incierta de que, con ese rumbo, llegaría al campamento. Al cabo, medio desfalleciente y desengañado, se orientó por la Cruz del Sur y enfiló en esa dirección esperando llegar a las vías y buscar así el pueblo más cercano. Siguiendo esa línea, tomó por las desederas de una isleta de chañares bajos; y ahí fue que vio la luz, a unos mil metros de donde estaba. Corre el gringo con sus últimas fuerzas hasta llegar a la entrada de Batavia, al boliche del turco Karín. El mismo don Julio lo recibe y lo hace pasar, tomándolo por los hombros. Lo ayudan don Lázaro Rosales, Armando Soria, Máximo Torres y Emeterio Seguel, los últimos parroquianos que ya se despedían. Gran estupor el de estos paisanos que no sabían qué le había pasado al gringo, pero ya se enterarían más tarde. Le dieron de beber agua fresca a sorbos lentos y lo acostaron. Se lo veía extenuado, nada más, y lo dejaron dormir a pata suelta. Al mediodía llegamos al pueblo con el “China” Montani; lo habíamos estado buscando al perdido desde que regresamos al campamento hasta que el sol estuvo alto. Todos salimos en su busca, encendimos fuegos, disparamos las escopetas y el gringuito no vio ni sintió nada; pero ese alboroto fue oído por un empleado de la Casa Ballaratti,  que nos llevaba al campamento la provista de la semana, anoticiándolo donde estaba mi amigo. A su vez, éste recién dio señales de vida estando el sol ya bajo. ¡Como nuevo estaba el gringo! Lo hubiera visto usted, bañadito y hasta engominado. Ahí no más descorchamos unas botellas de “Toro” y prendimos el fuego para un asado... ¡Había que festejar! Mientras, el turco sacaba de una lata unos chorizos secos en grasa y los ponía sobre la mesa.